Het effect van ziektes op het immuunsysteem

Op welke manieren kan een ziekte of behandeling ervoor zorgen dat het immuunsysteem daaronder lijdt? Dit zijn enkele voorbeelden:

• Je afweer werkt niet goed. Bij een afweerstoornis werkt je immuunsysteem niet zoals het hoort. Je hebt dan minder weerstand tegen ziekteverwekkers dan anderen. Er zijn veel verschillende soorten afweerstoornissen.
• Het afweersysteem wordt afgebroken of verzwakt: HIV (humaan immunodeficiëntie virus) is een virus dat je afweersysteem ernstig kan verzwakken. Het valt een bepaald type witte bloedcellen aan. Eenmaal in de witte bloedcel kan het virus zichzelf vermeerderen. De nieuwe HIV-deeltjes verlaten de witte bloedcel, waarna deze afsterft. Zo neemt de hoeveelheid witte bloedcellen dus steeds verder af. Witte bloedcellen zijn een belangrijk onderdeel van je immuunsysteem.
• Er worden minder witte bloedcellen aangemaakt: Chemotherapie en bestraling zijn behandelingen bij kanker die invloed kunnen hebben op je immuunsysteem. Een bijwerking van chemo is dat de hoeveelheid witte bloedcellen in je lichaam afneemt, omdat er tijdelijk minder van worden geproduceerd in je beenmerg.
  Bestraling in het gebied waar ook je milt ligt, heeft ook invloed op je afw Want hoewel de witte bloedcellen in je beenmerg worden aangemaakt, is je milt verantwoordelijk voor de verdere ontwikkeling van bepaalde witte bloedcellen (lymfocyten). In de milt liggen dan ook veel witte bloedcellen opgeslagen. Beschadiging hiervan zorgt voor een vermindering van je afweer.

Hoewel chemotherapie effectief kan zijn in het bestrijden van kankercellen, is het ook van invloed op je afweersysteem. Als gevolg van chemo worden er te weinig witte bloedcellen aangemaakt in je beenmerg. Daardoor neemt de hoeveelheid witte bloedcellen in je lichaam af.

Het is hierdoor goed mogelijk dat je immuunsysteem tijdelijk verzwakt is, als je chemotherapie krijgt. Dit betekent dat je lichaam niet zo sterk reageert op ziekteverwekkers zoals bacteriën, virussen en schimmels en je dus sneller ziek wordt.

Om het risico op infecties te verminderen tijdens chemotherapie, raden zorgverleners vaak aan om bepaalde voorzorgsmaatregelen te nemen, zoals het vermijden van grote menigten en het regelmatig wassen van de handen. Ook is het niet verstandig om zieke of verkouden mensen bij je op bezoek te laten komen.

Het immuunsysteem wordt ook wel gebruikt tégen ziektes, waaronder kanker. Van nature is je afweer al bezig met het opruimen van ontspoorde lichaamscellen. Maar sommige kankercellen zijn zo ‘slim’, dat ze je immuunsysteem om de tuin leiden. Dat doen ze door bepaalde eiwitten te produceren die ze onzichtbaar maken voor je immuunsysteem. De ontspoorde cellen worden zo niet herkent en dus ook niet aangevallen.

Met behulp van immunotherapie wordt voorkomen dat kankercellen je immuunsysteem nog langer voor de gek kunnen houden. Ze kunnen dan niet meer de stofjes produceren die ze onzichtbaar maken. Nu kan je eigen immuunsysteem zich wél tegen de kankercellen keren, waardoor deze vernietigd worden.