Vliegreizen en bijholteontsteking

Een passagiersvliegtuig vliegt op gemiddeld zo’n 9 tot 12 kilometer hoogte. De luchtdruk op deze hoogte is buiten de cabine erg laag en daarom moet de luchtdruk binnen de cabine dan ook worden verhoogd. Het verschil in luchtdruk, zorgt ervoor dat snot of slijm dat bij een verkoudheid in je neus en bijholtes zit, zich uitzet en de bijholtes irriteert. De toch al gezwollen slijmvliezen van je bijholtes zetten uit. Dit kan je klachten verergeren.

Ook je oren kunnen extra pijn doen tijdens het vliegen, als je verkouden bent of last hebt van hooikoorts. De pijn komt omdat dan het op zich al nauwe buisje van Eustachius, de smalle opening tussen bijholte en middenoor, nog meer vernauwd of zelfs verstopt raakt. De aanwezige lucht in het middenoor is dan afgesloten en het slijmvlies van het middenoor neemt dan de overtollige lucht in het bloed op met als gevolg een onderdruk in het middenoor. Omdat de buitendruk nu hoger is dan de druk in het middenoor, duwt deze het trommelvlies naar binnen waardoor deze iets uitrekt. Dit veroorzaakt de pijn die je voelt aan het trommelvlies.

Vliegen of duiken is op zich geen risicofactor voor het krijgen van een bijholteontsteking. Mag je vliegen met een bijholteontsteking?

Het eenduidige advies is om met een verkoudheid of bijholteontsteking niet te vliegen. Naast dat er flink wat pijn kan ontstaan door de oplopende druk in de holtes, kan het in zeldzame gevallen zelfs tot schade leiden, zoals een scheurtje in het trommelvlies. Moet je vliegen en heb je neusklachten? Vraag dan je huisarts om advies. Ben je al op het vliegveld en twijfel je over wat je moet doen? Vraag dan ter plaatse naar de Airport Medical Services. Daar kunnen ze de drukbewegingen van je oren controleren.

Krijg je tijdens je verblijf last van verkoudheidsklachten of een bijholteontsteking en krijg je ook koorts? Neem dan ter plaatse contact op met een arts voor advies of een ziekteverklaring. Als je niet naar huis kunt vliegen omdat je ziek bent, heb je zo’n verklaring nodig voor je reisverzekering.

Actief een bijholteontsteking voorkomen kan nooit helemaal. Toch zijn er een aantal dingen die je uit voorzorg kunt doen om de kans op een bijholteontsteking na een vliegreis te beperken:

• Vlieg liever niet als je verkouden bent: De luchtdrukverschillen zorgen voor extra druk op de holtes, wat flink pijn kan doen en voor extra irritatie van de neusslijmvliezen zorgt.
• Breng de druk in balans: Het verschil in druk in de holtes kun je weer in balans brengen door veel te slikken of te gapen tijdens het stijgen en dalen, waarbij je de neus dichtgeknepen houdt. Ook het kauwen op kauwgom en het nemen van kleine slokjes water helpt vaak.
• Gebruik neusspray: Gebruik eventueel preventief een (natuurlijke) neusspray om de doorgangen van de holtes goed open te houden. Je kan beter geen neusspray met Xylometazoline gebruiken. Xylometazoline vernauwt de bloedvaten in je neus. Dit geeft tijdelijke verlichting doordat de zwelling vermindert en de neusopeningen vergroot. Maar bij langdurig gebruik leidt het tot 'rebound congestie'. Hierbij raakt je neus na het stoppen met de spray nog meer verstopt dan voorheen, doordat het kan leiden tot een overproductie van neusslijm.